“Creating a culture of solidarity” is how Pope Francis described our work of organizing when he met with our COPS/Metro delegation together with our sister organizations in the West/Southwest IAF on Thursday, September 14.

Traducción en español abajo

COPS/Metro leaders Sonia Rodriguez, Fr. David Garcia, and Lead Organizer Josephine Lopez Paul met with the pontiff for an hour at his Santa Marta residence in the Vatican and discussed the development of immigrant leaders through our Recognizing the Stranger training and our upcoming 50th year anniversary. It was a moving encounter with substantive conversation, filled with insight and humor.

Our delegation also met with Sr. Nathalie Becquart, the Vatican’s General Secretariat of the Synod and Emilce Cuda, co-secretary of the Pontifical Commission for Latin America.

Learn more about the encounter below.

"Pope meets U.S. leaders patiently building 'culture of solidarity'," Cindy Wooden, USCCB

"Ayala: 'Like talking to a friend' - San Antonio activists inspired by meeting with Pope Francis," Elaine Ayala, San Antonio Express News

San Antonio's COPS/Metro, met with Pope Francis at the Vatican on Thurs, Sept. 14. CTSA Catholic Television of San Antonio

The Pope first met with us last October 2022, and at this year’s visit, without missing a beat, he reiterated his understanding of our organizing as the conversation began.

"Your work is atomic,” he said. “You go atom by atom, little by little, moving forward. Like water moves forward, which becomes a river, and soon pervades everything it touches.”

Our leaders shared our recent work around immigration, housing, and fighting inequitable tax breaks for multi-national corporations that are some of the world’s major polluters. Pope Francis interacted with us throughout.

He mentioned that on October 4, he will be issuing a companion to his encyclical Laudato Si, which will serve as an “examination of conscience” of our stewardship for the environment since the release of the original encyclical. He applauded efforts to reign in destructive corporate behavior and to promote efforts like Community Lighthouse to protect our communities from the effects of climate change.

Our meeting came when the Pope had just returned from Mongolia, was preparing for October’s month-long Global Synod on Synodality gathering, and would hold a Consistory to install a new group of Cardinals.

Yet he seemed in no rush to end the hour-long afternoon conversation. As before, he was an intent listener, fond of spontaneous back-and-forth engagement in Spanish. 

Throughout, the Pope shared his thoughts on a number of themes—the Global Synod, short meaningful homilies, work with seminaries, formation of leaders and clergy (“clergy should be shepherds not functionaries”), efforts at dialogue between the church in North and Latin America, even book recommendations to read—from him.

A poignant moment came when Mary Jackson from Los Angeles presented our written report to him, dedicated to Bishop Dave O’Connell, whom we lost tragically in February.

The Pope offered his support for next year’s celebration of the 50th anniversary of our region, encouraged us to keep the conversation going with Vatican officials about our work, and even agreed to review selected training materials for parish organizing and Recognizing the Stranger.

As we ended, he led us in praying the Lord’s Prayer together while holding hands and reminded us about the real essence of our work.

“What you’re doing is creating a culture. You’re not looking to resolve things from one day to the next. Your resolve is to the idea of creating a culture. That’s what I would emphasize. You’re creating a culture of solidarity.”

“Me hace bien a mí escucharlos a ustedes,” he said. “It does me good to listen to you.”

COPS/Metro y el WSW IAF se reúne con el Papa Francisco

“Crear una cultura de solidaridad” es como el Papa Francisco describió nuestro trabajo de organización cuando se reunió con nuestra delegación de COPS/Metro junto con nuestras organizaciones hermanas en el oeste y suroeste de la IAF el jueves 14 de septiembre. Líderes de COPS/Metro Sonia Rodríguez, Padre David García y la organizadora principal Josephine López Paul se reunieron con el pontífice durante una hora en su residencia de Santa Marta en el Vaticano y discutieron el desarrollo de líderes inmigrantes a través de nuestra capacitación Reconociendo al Extraño y nuestro próximo 50 aniversario. Fue un encuentro conmovedor con una conversación sustantiva, llena de perspicacia y humor.

Nuestra delegación también se reunió con Sor Nathalie Becquart, Secretaria General del Sínodo del Vaticano y Emilce Cuda, cosecretaria de la Comisión Pontificia para América Latina.

El Papa se reunió con nosotros por primera vez en octubre de 2022, y en la visita de este año, sin perder el ritmo, reiteró su comprensión de nuestra organización cuando comenzó la conversación.

Obtenga más información sobre el encuentro a continuación.

"Pope meets U.S. leaders patiently building 'culture of solidarity'," Cindy Wooden, USCCB

"Ayala: 'Like talking to a friend' - San Antonio activists inspired by meeting with Pope Francis," Elaine Ayala, San Antonio Express News

San Antonio's COPS/Metro, met with Pope Francis at the Vatican on Thurs, Sept. 14. CTSA Catholic Television of San Antonio

El Papa se reunió con nosotros por primera vez en octubre de 2022, y en la visita de este año, sin perder el ritmo, reiteró su comprensión de nuestra organización cuando comenzó la conversación.

"Tu trabajo es atómico", dijo. "Vas átomo a átomo, poco a poco, avanzando. Como avanza el agua, que se convierte en río, y pronto impregna todo lo que toca."

Nuestros líderes compartieron nuestro trabajo reciente en torno a la inmigración, la vivienda y la lucha contra las exenciones fiscales no equitativas para las corporaciones multinacionales que son algunos de los principales contaminadores del mundo, y el Papa Francisco interactuó con nosotros en todo momento.

Mencionó que el 4 de octubre publicará un complemento a su encíclica Laudato Si, que servirá como un “examen de conciencia” de nuestra gestión del medio ambiente desde la publicación de la encíclica original. Aplaudió los esfuerzos por frenar el comportamiento corporativo destructivo y promover esfuerzos como Community Lighthouse para proteger a nuestras comunidades de los efectos del cambio climático.

Nuestra reunión se produjo en un momento en que el Papa acababa de regresar de Mongolia, se estaba preparando para la reunión de un mes de duración del Sínodo Global sobre la Sinodalidad que se celebrará en octubre y celebrará un Consistorio para instalar un nuevo grupo de Cardenales.

Sin embargo, no parecía tener prisa por poner fin a la conversación de una hora que duró la tarde. Como antes, descubrimos que era un oyente atento y aficionado al intercambio espontáneo de ida y vuelta en español. 

En todo momento, el Papa compartió sus pensamientos sobre una serie de temas: el Sínodo Global, breves homilías significativas, trabajo con seminarios, formación de líderes y clérigos (“el clero debe ser pastores, no funcionarios”), esfuerzos de diálogo entre la iglesia en el Norte y América Latina, incluso recomendaciones de libros para leer, de él.

Llegó un momento conmovedor cuando Mary Jackson, de Los Ángeles, le presentó nuestro informe escrito, dedicado al obispo Dave O’Connell, a quien perdimos trágicamente en febrero.

El Papa ofreció su apoyo para la celebración del 50 aniversario de nuestra región el próximo año, nos animó a mantener la conversación con los funcionarios del Vaticano sobre nuestro trabajo e incluso acordó revisar materiales de capacitación seleccionados para la organización parroquial y el Reconocimiento del Extranjero.

Al terminar, nos guió a orar juntos el Padrenuestro tomados de la mano y nos recordó la verdadera esencia de nuestro trabajo.

“Lo que estás haciendo es crear una cultura. No buscas resolver las cosas de un día para otro. Tu resolución es la idea de crear una cultura. Eso es lo que yo enfatizaría. Estás creando una cultura de solidaridad."

“Me hace bien a mí escucharlos a ustedes”, dijo. “Me hace bien escucharte.”